西川ヘレン 泣き笑い多重看護壮絶人生
（１）生い立ち－家族・家庭への憧れ－
◇私は，アメリカ人の父と日本人の母のもとで生まれた混血。母一人子一人の家で育った。母は和裁をして私を育てた。小学校では平等のハズであったが，実際は遊ぶことも勉強することも平等に扱われなかった。
◇そんな状態だったので，人一倍，家族・家庭への憧れが強かった。そのため家に一人閉じこもり，人形相手にままごとをして遊んだ。ノートは，家の見取り図でいっぱい。
（２）西川きよしとの出会い
◇母を幸せにしようと吉本興業に入り，ヘレン杉本として頑張った。そんなある日，扁桃腺で４０度の高熱で倒れ，同じ吉本に所属していた売れない若手芸人・西川きよしの家に案内され看病された。破れて綿が出ていた蒲団に寝かされたが，生まれて初めて寄せてもらった家。きよしの父をはじめ，みんなから「大丈夫か！」と声をかけられ，感激した。
◇きよしは，高知生まれの高知育ち。父が他人の保証人になったことから破産し，何もかもがなくなって，一家は着の身着のままで大阪へ。牛乳配達や新聞配達で食いつないでいたが，やがて吉本に入った。
◇そんなきよしに惚れて，私の方から一緒になってほしいと申し込んだ。しかし，きよしは，「ギャラが合わん。女房より稼ぎが少ないのでは男がすたる」と応じなかった。当時の私のギャラは月２０万円あったが，きよしは５５００円。そこで，２人で吉本の社長に，なんとか仕事をもらえませんかと頼み込んだ。
◇昭和４２年，２１歳で所帯を持ち，６畳一間の生活からスタート。転々としたが，死に物狂いで働いたお陰で，やがて風呂・テーブルの付いた公団住宅に入ることができた。坂田利夫が頻繁に出入りした。２４歳の時，堺に玄関のある一軒家を建てた。嬉しかった。そこへ，きよしの両親と私の母の３人を引き取り，老人３人との同居生活が始まった。現在は箕面市に引っ越し，そこに住んでいる。
（３）老人３人と一つ屋根の下で
◇４世代同居。最大１５人の大家族。一つ屋根の下には，良いことも悪いことも詰まっている。
◇朝，ご飯を炊き，ご先祖様に仏飯を備え，孫・ひ孫と一緒に「南無阿弥陀仏」を唱えるのが日課。
◇実母９２歳，義父８６歳，義母８２歳。３人の老人介護に明け暮れ，心身が疲弊する日々が続いた。義母は認知症で，「アンタ，誰？」の世界。義父は胃潰瘍からうつ病となり，寝たり起きたりの生活。
◇年寄りはわがままだから，自分の生活リズムを変えようとはしない。義父の朝食は４時，昼食は１０時，夕食は３～４時。こんな調子だから，一日中食事の準備をしなければならない。
◇出無精の義父を桜見物に誘ったら，義母・実母もついてきて，老人３人を連れてお出かけ。各々勝手なことを言うので本当に困ったが，みんなが喜んでくれたので，生きる喜びを感じた。そのうち義父がおむつに便をボトボトこぼしたので，公衆トイレに駆け込んで，お尻を拭いてあげた。
◇義父と実母が寝たきりになった。実母であっても，ビチャビチャになっているのに，おむつを換えていらないと言い張る。物は言いようで，「私が赤ん坊の頃，おむつを換えてもらった。だから今度は，私にもやらせてほしい」と言ったら，やっと納得してくれた。
◇便が出にくい時は，手袋をしてワセリンを付けて，「掻き出し」をする。父母は思わず，「臭いなぁ」と漏らす。父母の言葉の一つ一つが身に沁み入る。
◇私自分も疲れ果てて，血圧が２００～２１０にも上がったことがあった。重症の更年期障害にもかかった。
（４）実母の看取り
◇実母は脳梗塞を患い，最後の正月を迎えた。子供・孫も加えて，家族全員が交代で看病した。誰一人，無視する者はいなかった。
◇４月１８日，ついに他界。息子は，「おばあちゃんは，みんなの心の中に生きている」と叫んで号泣した。これが，何十年もかけて積み上げてきた重みだったのだと思う。
◇棺桶の母を見て，義父は，「わしゃ死んでもあの中に入りたくない」と言ったが，２年後にそこに入ってしまった。
（５）お世話させていただいたことに感謝
◇恩ある人のお世話をさせてもらうことは“年輪の一つ”。３人の父母の介護をさせていただいたことに，心から感謝している。
◇それにしても，けんかもよくした。女３人が台所にいると必ずけんかになる。食べ物の作り方などは，各々の言い分が違う。
◇とうとう夫（きよし）が，「３人でようもめとるなぁ」と中に入って，各々の持ち場を決めたらどうか，と提案してくれた。私が台所，母二人が洗濯，掃除と分担して，なんとか収まった。
◇一つ屋根の下で，どう生きるかどう住まうか，父母の姿を見て，“歳をとる”ということを教えられた。それができたのも，大黒柱（きよし）がしっかりしていたから。
◇家族っていいなぁ！以上。
賛否両論あるにしても，女の夢，嫁の立場，母親の役割，そして妻としての責任‥‥。彼女が自らの生きざまを通して切々と語る思いには，実に多くの教訓が秘められています。私には大きな驚きでした。
へぇー，西川ヘレンとはこんな人だったのか。誰もが簡単に真似のできる生き方ではない。持って生まれた人柄なのか，それとも生い立ちの不幸がこんな人格を形成したのか。多分その両方なのでしょうね。
そして本人も語っているように，夫・西川きよしの存在（信頼，援護）が大きかったに違いありません。彼については，横山やすしと組んだ名漫才師，参議院議員にもなった人気芸人の一人，との認識しかなかったのですが，今般，大いに見直した次第です。
それにしても，さすがは元芸人。泣いて笑って，聞いている人を惹きつけてやまない，そのしゃべりには，ほとほと感心いたしました。
西川ヘレンの“泣き笑い多重介護”の壮絶人生 | 蓼食う虫の記 より抜粋
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